北至流虹路，南起垂虹路，西迄公园路，东达花园路围起的长方形约0.1平方公里的范围，就是现在的垂虹桥遗址公园，这是一个没有围墙的免费开放公园，从任意一个方位都能便捷地进入公园，它在市中心区域，是市民休闲健身的好去处，也是认识吴江的窗口。
这个公园最重要的景点，自然是垂虹桥遗址。在不久前揭晓的吴江十大文化名片评选中，垂虹桥榜上有名。
吴江区委宣传部供图
要说垂虹桥，先说桥下水。
上海吴淞口，是黄浦江汇入长江的地方，为什么叫吴淞口？因为黄浦江的上游是苏州河，苏州河的水来自于吴淞江，这吴淞江自然是黄浦江的上游和水源，吴淞江也当然是上海的母亲河。
那这吴淞江的水又来自哪里？吴淞江水自太湖迤逦而来，从垂虹桥下汤汤而过，一路向东奔流入海。吴淞江又名吴江或松江，吴江既是河名也是地名，所以，吴淞江也是吴江的母亲河。
松江鲈鱼就是吴江鲈鱼，鲈鱼与另一著名土产菰叶羹，合称金羹玉脍。海内外的游人到了吴江，都以能一尝鲈鱼美味为乐事。让吴江与鲈鱼齐名的是西晋时吴江文学家张翰。他的一曲《秋风歌》秋风起兮木叶飞，吴江水兮鲈鱼肥。三千里兮家未归，恨难得兮仰天悲。不仅让他如愿离开了官场是非之地，更为吴江赢得了鲈乡的美名。同时，成就了张翰吴江文学的鼻祖地位，开创了吴江重隐逸的文学之风。
垂虹桥建于北宋庆历八年春，它的建造是一个意外。
吴江知县李问，为了改变只重烧香拜佛的民风，于庆历七年冬，拟将县学的文庙进行改建，以政府的名义发布通告，号召境内富户，求佛不如求学，把供佛的钱捐出来兴办学校。经过一番动员，共得到捐款百万缗，准备投入校舍改造工程。
第二年春天，县学校舍的设计已完成，万事俱备，只等选个日子动工。恰在此时，朝廷发布诏令，禁止郡县新设学校，事已至此，学校不能建，收到的捐款得有个妥善处置，才能向捐款的民众有交待。征得百姓同意，造桥摆上了议事日程。失之东隅，犹能收之桑榆，县学不成，才有了千古垂虹桥。
到这年六月，桥竣工落成，长千余尺，用木万计。桥之建成，居者利，行者便，取名利往桥，为方便路人休息，桥两堍分别建有汇泽底定凉亭，桥中心更有一个大凉亭，取名垂虹，此名既形象又大气，垂虹桥就成了真正的桥名。
初建时为木桥，延续了二百七十余年，其间，经历了多次修建。元泰定元年，县府顺应民意，拟改建为石桥，当时的丞相答剌罕首先捐钱万缗，百姓争相捐款。全桥总长一千三百余尺，设三孔特大桥洞，以通巨舟，桥面置有石栏，铺以文砖，桥心仍建垂虹亭，两堍也分别建汇泽、底定凉亭。
石桥的建成，大大便利了两岸交通，更使垂虹桥成为远近闻名的胜迹，而水患却并未因此减少半分，加之人为因素，到建国初期，已然成了一座危桥。资料记载，1967年5月2日晚8时40分，垂虹桥有四孔突然向东倒塌，9时10分，桥洞产生连锁反应，又向东倒塌八孔，此后，剩余桥孔陆续拆除，仅剩四孔遗迹。
古时的垂虹桥及其周边，经过历代经营，形成了许多自然与人文景观。
三高祠，是垂虹桥最著名的胜景，纪念与吴江有密切关系的三位高士，他们是范蠡、张翰和陆龟蒙。前后相隔千年，同处一室，受人祭祠，概出于传统认为的高士节操，成功之下，不可以久居；亡道之人，不可以久处；兵乱之世，不可以苟仕，范不居成功，张不处亡道，陆不仕乱世，清风峻节，诚为高士。吴江始有三高之名，是在宋熙宁年间，知县林肇于熙宁三年在垂虹桥南建鲈乡亭，依范蠡等三人的画像，临摹于鲈乡亭内，榜曰松陵三高。将三高列入祭祀之祠，则要到宋元符三年(1100)，是年春，垂虹桥底定凉亭南，新建三高祠，内塑范蠡、张翰和陆龟蒙的身像，以正其名号，供人祭祀。此后各朝，屡废屡建，最后于清光绪年间移建至县城西门外，可惜今已不存，习惯上，人们常把三高祠和垂虹桥联系在一起。
三贤祠，明万历七年，因吴江士绅之请，在垂虹桥北建爱遗亭，祀捍灾御患为功于吴江水利甚大的三位乡贤叶绅、吴岩和沈啓，俗称三贤祠。三高、三贤，桥南、桥北，一座垂虹桥和六位杰出人物，能引发世人多少感慨，对世人又是一种怎样的激励啊！
松江亭，即古松陵驿，初建无考，宋天圣中，在其废址上重建，改名如归亭，专以送迎使客，康定元年撤旧重建，后复名松江亭，此后，屡修屡废，明成化时，移建北门外三里桥东，未几毁废，终成历史陈迹，前人题咏甚多，载《松江集》。
吴江亭，一说建于宋初，有别于松江亭，一说即松江亭。明嘉靖时，在垂虹桥南另行重建，才是真正意义上的吴江亭，此亭界于鲈乡、垂虹两亭之间，滨湖临江，不久即废。
鲈乡亭，旧在垂虹桥南，宋熙宁三年建，明成化八年重建。此地襟江带湖，风景如画，秋风斜日，莼菜鲈鱼时节，慕名前往游观者众多，留下大量诗词短章。清光绪初，移建于县城西门外梓潼观内，六面三层，重檐飞角，是宴游的极佳去处。
钓雪滩，在垂虹桥北，与垂虹亭遥相呼应，宋代王份归隐松陵，围江湖以入圃，筑臞庵以居，景物秀野，名闻四方。钓雪滩，是臞庵十八景之一，日后成了这一地段的地名总称，并在滩上建有三高祠、钓雪亭等，是吴江东城著名胜迹。
太湖庙，又称松陵庙、水平王庙，祀太湖之神。吴江处太湖之滨，旧时水患甚多，建太湖庙，每年春秋两季祭太湖之神，使民居安堵，农田以畲，宋祥符间建，旧在醋坊桥北，至万历十四年移置垂虹亭南。
坐车从227省道经过吴江市区，能看见一座巍蛾的方塔，早几年，它巍然耸峙，领一方高度，如今，周围高楼林立，它已黯然失色。
塔在垂虹桥遗址公园的中心位置，座落于一个人工堆起的不高的小土坡顶上。
塔名华严，是近年按古代式样复古重建，远眺近观，在四周的繁华中给人清静庄严之感。
华严塔，位于华严讲寺中，寺始建无考。南朝梁人陆瓒舍庄基重建，占地四十五亩，名华严院。宋绍兴五年与邻寺宁境院合而为一，赐额宁境华严讲寺，此后历代屡有废兴。明成化十六年重建，更具规模，清咸丰十年彻底毁于兵燹。寺中原有七级浮屠，名华严塔，建于宋元佑四年，高十三丈，形方，喻为文笔。清康熙二十一年，遭雷击，四层以下檐角回榔焚毁无存，二十六年，遭台风侵袭，吹堕塔顶，至宣统二年崩圮。翌年，乡人在宝塔地宫发现多部北宋藏经，后流散于民间。庄严佛寺、巍巍宝塔、蜿蜒长桥连为一体，相互借景，游人或寺院听琴，或登塔远眺，或步越垂虹，总有无限诗意。翻垂虹桥诗词，诗题中直接提到塔的有两首，而在诗中讲到塔的则更多，明陶振《松陵八景》中有泉喷甘雨龙神庙，声吼蒲牢塔寺钟，近代吴江人沈昌眉诗中记述的是他听说的华严塔，《垂虹春望》之四何处华严旧塔基，残砖剩瓦野烟云。当年塔顶无人识，卧地铜钟大十围。《塔倒长桥塞》首句吴江城郭小如舱，长桥为缆塔为桩。
垂虹桥遗址公园设有计成纪念馆，也是一个好去处。
近年来，随着旅游业的兴盛，造园艺术受到高度关注，中国第一部系统阐述造园艺术的著作《园冶》及其作者计成，开始进入人们的视野。
计成，字无否或无咎，有不同记载。1582年生，卒年不详，籍贯吴江。
计成的代表作有:为常州吴玄营造面积约5亩的东第园，为仪征县汪士衡修建寤园，为阮大铖在南京修建石巢园，在扬州为郑元勋改建影园等。影园为清初扬州八大名园之一。
《园冶》一书于崇祯四年撰成，三年后刻版印行，成为艺术史上不朽的经典。书中，计成明确提出造园的基本原则是造园无格，必须巧于因借，精在体宜。虽由人作，宛自天开。计成《园冶》完稿后，无力付梓，《园冶》的出版曾得到阮大铖、郑元勋的大力资助。因阮大铖于明亡后又乞降满清，为士人不齿，加之戏剧《桃花扇》的影响，使计成和《园冶》这一部光华闪烁的著作，因这处小小芥蒂而湮没。如今拨去历史尘埃，《园冶》终于回归园林艺术殿堂。
走上垂虹桥遗址的断桥，看着桥下江水，再看看百十来米远的断桥另一侧，或许，只能让思维穿越，去冥想那桥梁的宏伟，水面的百舸争流，桥头两侧万家灯火、商贾云集的场面。其实，翻开写垂虹桥的诗词，它们就如画面般一页页展示出来。
云头艳艳开金饼，水面沉沉卧彩虹，八十丈虹晴卧影，一千顷玉碧无瑕，插天螮蝀玉腰阔，跨海鲸鲵金背高，形象生动地写出了垂虹桥长虹飞渡之宏伟和江湖水波连天之壮观，世称吴江长桥三名联。
有写垂虹桥水陆交通之功的，元刘致《垂虹亭》贯通百粤连吴会，流接三江究禹功。周道如今坦如砥，梯航喜与万方同。有写垂虹胜景的，南宋陆游《拟岘台观雪》垂虹亭上三更月，拟岘台前清晓雪。我行万里跨秦吴，此地固应名二绝。把垂虹桥与拟岘台并称天下二绝。有写风土人情、市声商贸的，北宋陈尧佐《秋日泊吴江》平波渺渺烟苍苍，菰蒲才熟梅柳黄。扁舟系岸不忍去，秋风斜日鲈鱼乡。明代唐寅《松陵晚泊》描绘了一幅月夜当空，垂虹桥畔船只密集，茶坊酒肆生意兴隆的水乡夜市图。
这些诗中影响最大的有两首。
宋书法家米芾的《吴江垂虹亭作》断云一片洞庭帆，玉破鲈鱼金破柑。好作新诗寄桑苎，垂虹秋色满东南。
与米芾的正面描写不同，少年才子南宋诗人姜夔应老前辈范成大之邀，前往苏州石湖，赏雪观梅，制成《暗香》《疏影》两词，范成大命家中歌伎习唱，音节清婉，姜夔除夕辞归吴兴时，范成大以歌伎小红相赠，雪后夜过吴江，吟出《过垂虹》自赋新词韵最娇，小红低唱我吹箫。曲终过尽松陵路，回首烟波第四桥。喜欢这首诗的大有人在，清代画家任伯年依诗意画的《小红低唱我吹箫图轴》近十幅，是国宝级珍品。
垂虹桥遗址公园的修建，同样是一个意外，赖于当今盛世。
1983年4月，县粮食部门在桥西建房打基础时，发现地下有多孔武康石桥洞，经文物部门鉴定为垂虹桥元代遗构，即停止施工。此后，陆续发现了许多文物，着手进行了保护、清理和修缮，2006年6月，垂虹桥遗迹由江苏省人民政府公布为第六批文物保护单位。1995年起，建垂虹遗址公园。
垂虹桥，是一张具有丰富历史与人文内涵的吴江城市名片，串起了过去与未来。
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